Enregistré en 1964, « Mr. Natural » réunit un groupe de choc avec Lee Morgan à la trompette, McCoy Tyner au piano, Bob Cranshaw à la basse, Elvin Jones à la batterie et Ray Barretto aux congas pour trois des morceaux. Mais la nature de sa sortie aurait pu le reléguer au rang de note de bas de page ou de curiosité dans l’histoire du jazz.

L’album est resté inédit et en attente pendant 16 ans, pour un ensemble complexe de raisons. L’approche soul et bluesy du jazz explorée par le saxophoniste ténor Turrentine était considérée comme moins viable commercialement à l’époque que la plupart des albums plus progressifs en attente de sortie. Blue Note avait également un énorme retard d’enregistrement, qui l’a englouti.

Les historiens du jazz ont noté que le label avait changé de mains au cours de cette période, ce qui avait considérablement affecté les priorités de sortie. L’album a été lancé sur le marché sans cérémonie et sans fanfare en 1980, en même temps qu’une pléthore d’autres sorties. Il s’agissait d’un nettoyage des platines des sessions qui avaient été retardées et laissées à prendre la poussière dans les coffres de Blue Note. Il a ensuite été rapidement épuisé.

Heureusement pour les fans de jazz, il est à nouveau facilement disponible grâce à une nouvelle réédition permettant aux aficionados de Turrentine comme aux nouveaux fans d’apprécier cette session extraordinaire, qui résume une grande partie de ce qui a fait de lui un grand artiste en premier lieu. Elle mérite une place de choix, non seulement dans son catalogue, mais dans l’histoire du jazz moderne.

Outre le jeu extraordinaire de Turrentine, “Mr. Natural” fut remarquable pour une autre raison à sa sortie, car il offrit aux fans de jazz une dose supplémentaire de la magie de la trompette de Lee Morgan. Morgan était décédé en 1972, à l’âge de 33 ans, juste entre l’enregistrement et la sortie retardée de cet album.

L’interaction entre le jeu lyrique de ténor de Turrentine et le jeu de trompette net mais nuancé de Morgan est l’une des caractéristiques déterminantes de « Mr. Natural ». Le morceau d’ouverture « Wahoo (aka Stanley’s Blues) » voit les deux joueurs rebondir l’un sur l’autre, avec Morgan venant au premier plan pour un solo d’assaut au milieu du morceau. L’habile composition de McCoy Tyner fournit une magnifique colonne vertébrale bluesy au morceau.

Ray Barretto lui joue des congas sur le morceau d’ouverture mentionné ci-dessus et sur les deux morceaux suivants – le “Shirley” de Turrentine et le “Tacos” original de Morgan. Ses percussions détaillées ajoutent un contrepoint rythmique fantastique à la batterie régulière d’Elvin Jones. Sur “Tacos”, son travail ressort du mix, en particulier pendant l’ouverture où il joue aux côtés de la basse de Cranshaw et des claviers de Tyner, avant que le reste du groupe ne prenne le relais.

Le timbre fluide caractéristique de Turrentine est omniprésent sur l’album. Il se penche également sur son utilisation particulière du phrasé vocalisé, une approche où le jeu imite presque l’intonation d’une voix humaine. Cela est particulièrement évident sur la pochette de la chanson emblématique des Beatles « Can’t Buy Me Love », qui clôture l’album. Classée comme l’une des grandes interprétations jazz d’un classique populaire, cette interprétation voit le son caractéristique de Turrentine appliqué à la mélodie principale tandis que le groupe transforme le morceau familier en un numéro de jazz blues swing.

Parfois, les albums enterrés ou qui ne voient pas la lumière du jour au moment de leur enregistrement sont destinés à rester curieux, et à n’intéresser que les nerds et les complétistes. Mais « Mr. Natural » est un album bien trop bon pour ce sort. Ayant reçu une attention supplémentaire grâce à sa réédition, c’est un point de départ parfait pour quiconque découvre l’immense production de Stanley Turrentine et un album à ne pas manquer pour le fan existant qui ne l’a peut-être pas encore essayé.

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Andrew Taylor-Dawson est un écrivain et spécialiste du marketing basé dans l’Essex. Ses écrits musicaux ont été publiés dans UK Jazz News, The Quietus et Songlines. En dehors de la musique, il a écrit pour The Ecologist, Byline Times et bien d’autres.

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_{Image d’en-tête : Stanley Turrentine. Photo : Francis Wolff / Blue Note Records.}