Le jazz est depuis longtemps un format musical qui accueille de nouveaux venus prodigieux dans ses groupes bien connus. Du trompettiste de 20 ans Lee Morgan rejoignant le groupe vedette des Messengers du batteur Art Blakey en 1958 au pianiste de 23 ans Herbie Hancock rejoignant le Miles Davis Quintet en 1963, en passant par la flûtiste de 20 ans Elena Pinderhughes jouant avec le trompettiste Christian Scott sur « Stretch Music » en 2015 et le batteur de 24 ans Roni Kaspi en collaboration avec le bassiste Avishai Cohen sur « Brightlight » en 2024, le mélange de sang neuf et de talents chevronnés semble constamment donner naissance à des merveilles d’improvisation.
En 2024, Blue Note a réuni un nouveau groupe illustrant ce mélange énergique de jeunes et de moins jeunes pour célébrer son 85e anniversaire. Baptisé The Blue Note Quintet, le groupe comprend les célèbres débutants Joel Ross au vibraphone et le saxophoniste Immanuel Wilkins aux côtés des chefs d’orchestre chevronnés Kendrick Scott à la batterie, du bassiste Matt Brewer et du pianiste Gerald Clayton. Le Quintet s’est rapidement lancé dans une tournée de 35 dates à travers les États-Unis et, sur la route, a commencé à élaborer une série de morceaux qui allaient former leur premier album franc et profondément expressif, « Motion I », sorti sous le nouveau nom de Out Of/Into.
Gribouillées sur du papier manuscrit lors de voyages entre les concerts et jouées pendant les balances, ou le plus souvent sur scène pendant les représentations elles-mêmes, les sept compositions résultant de « Motion I » affichent à la fois une urgence irrépressible et une profondeur expansive. La composition d’ouverture « Ofafrii » donne le ton, construisant un rythme complexe à travers le travail de cymbale texturé de Scott et la mélodie de vibraphone de Ross avant que le saxophone de Wilkins n’entre dans le cadre pour faire passer l’ambiance d’une introspection sombre à une expression de soi lumineuse, pour finalement atteindre un solo lyrique faisant référence au be bop à mi-chemin des sept minutes de durée du morceau.
D’autres morceaux plus rythmés de l’album poursuivent ce tissage d’atmosphères et de virtuosité instrumentale, produisant souvent plusieurs tournants inattendus au sein d’une même composition. « Synchrony », par exemple, évolue d’un solo de batterie libre sur les toms de Scott vers un swing serré et retenu à double temps sous le solo langoureux de Ross, avant de virer soudainement vers un solo brûlant de Wilkins qui encourage le groupe à un crescendo continuel jusqu’à la fin rauque du morceau. « Radical », quant à lui, couvre tout, du hard bop au rythme latin, de la mélodie soul au contrepoint moderniste dans son arrangement vivant.
Ce ne sont pas seulement les compositions rapides qui piquent les oreilles sur « Motion I », puisque les morceaux au tempo lent du groupe mettent également en valeur un côté frais et engageant de leur curiosité créative. « Gabaldon’s Glide » exploite un motif ascendant pour ancrer les lignes mélodiques nostalgiques de Ross et Clayton, tandis que « Bird’s Luck » met en valeur la capacité de Wilkins à créer des ballades émotives dans ses phrases plaintives. L’un des morceaux les plus courts de l’album, « Second Day », qui dure quatre minutes, est aussi peut-être le plus émouvant, construisant doucement un groove hip-hop ondulant grâce à la ligne de basse de Brewer et au jeu de caisse claire de Scott, tandis que Wilkins et Ross échangent des solos expansifs qui laissent courageusement place au silence et à l’introspection.
Au cours de ses 85 ans d’histoire, Blue Note a produit plusieurs nouveaux duos formidables issus de ses rangs d’artistes signés. En 1984, Out of the Blue a été formé pour mettre en valeur les jeunes musiciens du label comme le saxophoniste Kenny Garrett et la pianiste Renee Rosnes, tandis que le groupe Superblue de la fin des années 80 s’est concentré sur un renouveau du hard bop avec le trompettiste Roy Hargrove, et Blue Note All-Stars de 2014 a réuni des piliers du jazz du 21e siècle comme le pianiste Robert Glasper, le guitariste Lionel Loueke et le trompettiste Ambrose Akinmusire. Pourtant, aucun n’a exploité une énergie intergénérationnelle comme Out Of/Into. Sur « Motion I », le quintet illustre la manière dont des musiciens à différentes étapes de leur carrière peuvent travailler en harmonie pour partager leur expertise. La vieille garde du groupe constitue une base solide, laissant à Wilkins et Ross toute la latitude nécessaire pour faire valoir leurs talents de virtuose et produire un disque d’une énergie immense qui révèle de nouvelles découvertes musicales à chaque écoute. « Nous nous sommes poussés mutuellement à aller plus loin et à creuser plus profondément », dit Scott à propos de leur processus d’écriture et d’enregistrement. « Les choses sont devenues à la fois plus serrées et plus lâches. Il y avait tellement de talent et de créativité sur ce disque. »
Bien que Out Of/Into ne soit pas encore considéré comme un groupe « All Star », il ne fait aucun doute que chacun des membres de ses rangs continuera à façonner l’avenir du jazz pour les décennies à venir. Ils inspireront les nouvelles générations à se saisir d’un instrument et à s’essayer à cette forme, et un jour, ils pourraient même se retrouver à partager la même scène, improvisant en harmonie.
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Ammar Kalia est écrivain et musicien. Il est le critique musical international du Guardian et écrit pour l’Observer, Downbeat, Jazzwise et d’autres. Son premier roman, A Person Is A Prayer, est désormais disponible.