Jordan Rakei, chanteur et multi-instrumentiste néo-zélandais basé à Londres et influencé par le jazz et la soul, est heureux et serein en ce début d’année 2025 . Cela fait suite à une année 2024 qui l’a vu sortir “The Loop”, son album le plus personnel à ce jour, touchant un public plus large que jamais et jouant des concerts “points forts de sa carrière” à Glastonbury et au Royal Albert Hall.

« Quand je réfléchissais à mon année en décembre, j’étais tellement reconnaissant du nombre d’étapes que j’avais franchies et du nombre de concerts que j’avais donnés devant un public nouveau et massif », dit-il alors que nous discutons avant une interview pour promouvoir sa prochaine tournée aux antipodes.

Pour Rakei, « The Loop » représente un changement fondamental dans sa façon de produire des albums, qui est aussi, d’une certaine manière, une reconnexion avec les racines de sa façon de faire de la musique. « Sur l’un des albums célèbres de Marvin Gaye, il y avait des gens dans une pièce pour faire des prises en direct et il n’y avait pas d’overdubs. C’était l’énergie que je recherchais. » Il s’illumine lorsqu’il parle de cette façon « libératrice » de faire de la musique, qui embrasse l’instant et le hasard, et comme il le dit, « enlève beaucoup de pression de la phase de post-production ».

Après six albums en carrière, dont un consacré à l’électronique sous son pseudonyme Dan Kye, Rakei respire une confiance en soi naturelle. Il aime se trouver à la croisée de plusieurs styles, où il peut s’appuyer sur ses « influences Radiohead et Jeff Buckley » quand l’envie lui en prend, et sur « le hip-hop classique comme A Tribe Called Quest » quand cela lui semble approprié.

« J’ai préparé beaucoup de choses pour cet album, mais je voulais être libre. Je voulais incarner un sentiment de liberté et d’humanité. Il ne s’agissait pas de trop réfléchir. Si une idée te plaît, c’est bon », dit-il en réfléchissant à l’étape de sa carrière.

Créer « The Loop » ressemble à un moment de boucle pour Rakei. La confiance qu’il a acquise en produisant ses albums précédents lui a permis « d’adopter sa façon adolescente de faire de la musique », comme il le dit – en d’autres termes, de faire ce qui lui semble juste, de prendre des décisions sur le moment et de ne pas se laisser embourber par le processus ou le perfectionnisme.

L’une des évolutions les plus notables de son son cette fois-ci a été son utilisation d’arrangements beaucoup plus importants, mais l’album conserve également une véritable intimité et juxtapose les grands moments marquants avec des morceaux dépouillés et émotionnellement bruts.

Il déclare : « Si je voulais qu’une chanson soit énorme, comme « Learning » ou « Friend or Foe », j’ajouterais un chœur, une section de cuivres et des percussionnistes. Quand je voulais qu’une chanson soit émotionnelle, je me laissais aller à fond dans une vulnérabilité dépouillée comme sur « Hopes and Dreams » où il n’y a qu’un orgue et moi qui chante. C’est soit extrêmement dense, soit très clairsemé. C’était une décision consciente d’être un peu plus audacieux dans mes choix ». La volonté de Rakei d’aller là où la musique l’emmène est ce qui rend le disque si percutant.

Les changements de vie ont également joué un rôle important dans son approche et dans la façon dont il continue à considérer son art. Avant de créer « The Loop », Jordan est devenu père pour la première fois – une expérience qui a fondamentalement changé sa façon de travailler en tant qu’artiste. « Cela m’a rendu plus efficace dans la gestion de mon temps. Je me suis retrouvé à être beaucoup moins critique sur tout le processus. J’écrivais des paroles plus vulnérables et, d’une certaine manière, plus simples. Cela m’a aidé à me débarrasser d’une grande partie de mon égo musical ».

Le fait d’être père et de devenir un artiste plus établi et plus durable a considérablement façonné sa vision et sa vision de ce qui l’attend. Il semble y avoir une contradiction interne merveilleuse et poignante dans le fait que ce soit la maturité et l’expérience qui lui aient permis d’embrasser sa créativité « adolescente » intérieure.

Pour l’instant, Rakei est au meilleur de sa forme après une année exceptionnelle pour sa carrière. Il fera une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande avant de jouer à nouveau à Londres en mai. Cette fois, il sera l’un des points forts de la programmation dynamique de Cross the Tracks, un festival où il s’est déjà produit à deux reprises.

Quant à ce que l’avenir lui réserve, il est enthousiaste mais ouvert à voir où cela le mènera : « J’ai recommencé à écrire en décembre dernier. Un jour, je fais un beat boom bap et le lendemain, j’écris une ballade de sept minutes à la guitare acoustique. Ce sera une année amusante avec une musique très différente de la mienne ». La seule chose dont les fans peuvent être sûrs, c’est qu’au fur et à mesure qu’il se développe en tant qu’artiste, son son continuera d’être un glorieux melting-pot d’influences, toutes filtrées à travers son propre prisme soul.

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Andrew Taylor-Dawson est un écrivain et spécialiste du marketing basé dans l’Essex. Ses écrits musicaux ont été publiés dans UK Jazz News, The Quietus et Songlines. En dehors de la musique, il a écrit pour The Ecologist, Byline Times et bien d’autres.

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_{Image d’en-tête : Jordan Rakei. Photo : Samuel Bradley.}