Développé lors de jam sessions « after hours » dans des clubs comme le Minton’s à New York – bien que la scène fertile du Kansas ait également joué un rôle – le bebop s’est avéré être l’une des écoles les plus durables et les plus influentes de toute l’histoire du jazz. Le brillant trompettiste et chanteur occasionnel, Dizzy Gillespie, utilisait le terme bebop dans ses solos de scat, mais « Bebop » était aussi une chanson instrumentale qui a défini le style tel qu’il est apparu au début des années 1940, issu du swing, qui avait atteint un sommet commercial dans les années 1930.
Avec son introduction mordante, voire conflictuelle, et son thème saccadé , « Bebop » était la déclaration d’intention sérieuse d’une nouvelle génération de musiciens qui comprenait également le saxophoniste Charlie Parker, le guitariste Charlie Christian et les batteurs Kenny Clarke et Max Roach. Ils dirigeaient des quartets ou des quintettes, dont la complexité pétillante et vive rompait avec la douceur chargée de vibrato des grands orchestres. « Ornithology » de Parker, « Billie’s Bounce » et « Confirmation » de Gillespie, « Dizzy Atmosphere » et « Hothouse » de Tadd Dameron sont des classiques du bebop exaltants qui sont devenus un rite de passage essentiel pour les musiciens de jazz d’aujourd’hui.
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Le saxophoniste alto Charlie Parker reste l’une des figures les plus emblématiques de toute l’histoire du jazz, autant pour son talent surnaturel que pour sa vie turbulente qui l’a conduit à une mort prématurée. Compilé à partir de plusieurs disques 10″ sortis au début des années 50, cet album est la parfaite introduction à son génie. Son excellent quartet comprend Hank Jones ou Al Haig au piano et Percy Heath ou Teddy Kotick à la contrebasse, mais le batteur Max Roach est le dénominateur commun de toutes les sessions, et sa relation avec le saxophoniste est cruciale. Tous deux ont le même dynamisme rythmique et la même audace, et la capacité d’élever l’intensité de la musique aux moments opportuns. Alors que le thème tourbillonnant et fulgurant de « Confirmation » est un point fort, le blues traînant de « Cosmic Rays » est magnifique.
Bud Powell était au piano ce que Parker était au saxophone. Il possédait une ingéniosité rythmique avancée et une grande imagination harmonique qui lui permettaient de créer une musique avec un rythme puissant, parfois percutant, et une gamme de couleurs tonales qui pouvaient être éblouissantes.
Bien que Powell puisse à juste titre prétendre être le premier pianiste du mouvement bebop, sa contribution au vocabulaire du trio de piano en particulier a été cruciale. « The Amazing Bud Powell » (compilé à partir de plusieurs disques de 10”), montre la superbe alchimie qu’il entretenait avec le batteur Max Roach et le contrebassiste Curly Russell. Des chansons telles que « Un Poco Loco », avec sa saveur latine optimiste et énergique, transmettent le caractère vibrant, voire espiègle, du bebop ainsi que son talent artistique.
Bien que surnommé le « Grand prêtre du bebop », Thelonious Monk a écrit des chansons si uniques qu’il est difficile de le classer dans un genre quelconque. « Génie de la musique moderne » est en effet le terme le plus approprié pour l’ensemble de son œuvre et cette compilation de 1956 de morceaux enregistrés entre 1947 et 1948 capture le pianiste dans une période faste de sa carrière.
C’est presque comme si Monk avait réussi à rendre le blues d’une manière futuriste et espiègle, car les thèmes joyeux et les rythmes sautillants de classiques tels que « Well, You Needn’t », « Epistrophy » et « In Walked Bud », un joyeux hommage à son collègue pianiste Bud Powell, restent dans la mémoire dès qu’on les entend. Les excellents groupes de Monk comptent des artistes comme le saxophoniste Sahib Shihab et le batteur Art Blakey. L’humour piquant de la musique qu’ils ont composée est indéniable, mais sa profonde solennité l’est tout autant, comme l’illustre le standard intemporel « Round Midnight ».
Kevin Le Gendre est journaliste et présentateur radio, particulièrement intéressé par la musique noire. Il collabore à Jazzwise, The Guardian et BBC Radio 3. Son dernier livre est « Hear My Train A Comin’: The Songs Of Jimi Hendrix ».
Crédit photo : Portrait de Thelonious Monk, Minton’s Playhouse, New York, NY, vers septembre 1947. Photo : Collection du Fonds William P. Gottlieb/Ira et Leonore S. Gershwin, Division de la musique, Bibliothèque du Congrès.