Visionnaire inspiré ou vantard énervant ? Jacob Collier – chanteur, compositeur, éducateur, producteur, arrangeur, vidéaste, collaborateur, expérimentateur, multi-instrumentiste, chef de chœur, triple lauréat d’un Grammy et ancien enfant acteur – est l’un des multi-interprètes les plus prolifiques. Son « syndrome de l’infini créatif » autoproclamé signifie que les idées tourbillonnent et s’infiltrent constamment autour de lui, atteignant leurs cibles de manière ambitieuse, audacieuse et souvent étonnante.
À 30 ans, avec son cinquième album studio, « Djesse Vol. 4 », sorti dans les interstices magiques entre minuit le 29 février et 1 heure du matin le 1er mars, le « chercheur avoué de délices et de nutrition » (selon ses propres mots) a conclu un projet à long terme (quatre volumes, 50 chansons) qui fait sauter les barrières entre les genres. Ce projet réunit plus de deux douzaines d’artistes et d’ensembles. Une entreprise si audacieuse et courageuse, si distincte et de grande envergure qu’elle flirte avec l’orgueil. Avec des hauteurs si stratosphériques qu’il a presque volé, comme Icare, trop près du soleil.
Collier est-il le messie du jazz, comme beaucoup le croient ? Ou bien est-il simplement un vilain garçon ?
Il est clivant, à tel point que l’Urban Dictionary, la plateforme en ligne de mots et expressions argotiques, répertorie deux entrées très contradictoires de Jacob Collier et que Reddit, le forum de débat en ligne, regorge de points de vue divergents.
Jacob Collier est un maître de l’harmonisation, des accords et des microtons, et il a l’oreille absolue. Vous voulez rire ? C’est un vantard effronté qui n’a pas seulement inventé une gamme musicale à modulation continue, mais qui l’a appelée, prétentieusement, le Super-Ultra-Hyper-Mega-Meta-Lydien . Peut-être que tout le monde ne se rend pas compte qu’il s’amuse beaucoup avec ses geekeries en théorie musicale. Aîné de trois enfants élevés par une mère célibataire violoniste dans une maison du nord de Londres (avec une salle de musique dans laquelle la famille chantait des chorales de Bach), Collier semble ne pas se soucier le moins du monde de ce que les gens pensent, tant qu’il peut continuer à jeter de la peinture pour voir ce qui colle. Après tout, comme en témoignent ses premières vidéos en écran partagé, c’est un artiste qui n’a pas peur de porter des Crocs jaunes et des chapeaux de trappeur en fourrure avec des oreilles de chat…
Collier a bénéficié d’une certaine crédibilité, presque dès le début. Sa vidéo YouTube de 2013, une reprise de « Don’t You Worry ‘Bout a Thing » de Stevie Wonder, dans laquelle il chantait une harmonie à six voix et jouait de la guitare, des claviers, des percussions et de la contrebasse, a fait tiquer Quincy Jones. Il a pris l’avion pour le Montreux Jazz Festival, où il a rencontré Herbie Hancock (dont il a ensuite assuré la première partie en live). Il a ensuite carrément co-développé du matériel et des logiciels musicaux pour les concerts – notamment un harmoniseur vocal qui lui permettait de réaliser des harmonies à plusieurs voix en temps réel – avec un expert du MIT Media Lab.
Collier a enregistré « In My Room », son premier album en 2016, dans la maison familiale, en faisant plusieurs choses à la fois. Il a pré-publié sur Patreon une série de clips vidéo de 15 secondes de mélodies de 130 contributeurs, dont Jamie Cullum, Ben Folds et Herbie Hancock (qui a comparé Collier à Stravinsky), qu’il a harmonisés avec plusieurs parties vocales grâce à sa mise en page multi-écran avant de télécharger le résultat sur les réseaux sociaux. Il y a eu une tournée mondiale, une adulation massive – comment ne pas aimer 100 000 voix chantant des harmonies à plusieurs voix sur « Can’t Help Falling in Love » d’Elvis Presley sous la direction d’un artiste aux membres filiformes et éclairés par des projecteurs – et la solitude, dit-il, d’avoir été seul trop longtemps.
Puis est venu le projet de quadruple album, le voyage musical épique qu’est « Djesse » . Fruit de centaines de performances et de dizaines de collaborations avec des collaborateurs (Stormzy, le Metropole Orkest, le musicien marocain Hamid El Kasri) choisis parce que Collier voulait apprendre d’eux, « Djesse » est un exercice de bravoure en matière de talent, d’imagination et de fusion des genres.
« Djesse Vol.4 » est son apogée. Un résumé du remarquable processus créatif de Collier. Un tout plus grand que la somme de ses parties, bien que ses parties soient nombreuses et variées. John Legend et Tori Kelly sont présents sur « Bridge Over Troubled Water » tout comme la chanteuse country Yebba (qui a demandé à ne pas être créditée, ce qui a fait exploser les rumeurs sur Reddit). « Little Blue » met en vedette Brandi Carlisle. La star de la musique colombienne Camilo est l’invitée de l’incroyable « Mi Corazón ». Parmi les autres collaborateurs figurent Chris Martin, John Mayer, Anoushka Shankar
Willow Smith est là dans l’hymnique « 100,000 Voices », un morceau d’ouverture qui vous prend par les tripes et ne vous lâche pas. « Let me be happy/Let me be ordinary », chante Collier de sa superbe voix de quatre octaves, porté par ce chœur de voix massif du public. Il semble déjà être, en somme, un homme heureux, se délectant de ce que la musique peut offrir et prenant un pied magistral à en jouer.
Comme M. Tout le monde ? Pas vraiment. Laissons les querelles continuer : Jacob Collier ne fait que commencer.
Jane Cornwell est une écrivaine australienne basée à Londres qui écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et des plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle est l’ancienne critique de jazz du London Evening Standard.
Crédit photo : Jacob Collier. Photo : Thom Kerr.