Présenté comme un musicien à suivre par le New York Times, Brandon Woody s’est forgé une solide réputation bien avant la sortie d’un album, grâce à ses performances live enflammées et à sa collaboration avec son groupe Upendo. Son nom signifie « amour » en swahili, une expression qui imprègne la musique de Woody, son travail avec son groupe et ses collaborateurs, ainsi que son approche de la vie.

Au fil de notre conversation, son enthousiasme grandit lorsqu’il évoque l’amour qui le motive pour les personnes importantes dans sa vie. « L’amour est une notion aux multiples facettes. Vous savez ? C’est comme : comment aimer sa mère ? Comment aimer son frère ? Comment aimer sa sœur ? On veut honorer les gens qui nous entourent, n’est-ce pas ? »

Outre l’amour, Woody perçoit sa créativité, son art et, plus généralement, sa vie sous un autre angle : la lutte. Elle réside dans l’apprentissage et la maîtrise de son instrument, dans sa capacité à survivre au quotidien et dans son histoire. À propos de sa musique, il dit : « On y retrouve la lutte et la réussite des Noirs. Et on y retrouve mes ancêtres. »

L’histoire personnelle de Woody est indissociable de sa musique. Elle la traverse, et il considère son art comme une extension de lui-même. Malgré tous ses discours sur les difficultés, sa musique est joyeuse et exaltante – un aspect extrêmement important pour lui en tant que musicien et compositeur. « Mon histoire, ce n’est pas la difficulté, c’est ce qui se passe de l’autre côté. La musique m’a sauvé la vie. » Woody fait référence à la concentration et à l’aspiration qu’elle lui a données dans sa jeunesse, avant d’ajouter : « Elle m’a empêché de me lancer dans d’autres projets. » En discutant avec Woody, on comprend parfaitement pourquoi il a intitulé l’album « For The Love Of It All » : il s’agit d’accepter les hauts et les bas de la vie, de réfléchir aux difficultés tout en affrontant l’adversité avec joie. Son enthousiasme et sa passion pour la musique et pour la vie elle-même sont contagieux.

La philosophie de Woody transparaît dans toutes ses compositions, mais il en est une qui ressemble à un manifeste personnel et qu’il décrit comme « l’essence même du groupe » : le premier single « Real Love Part 1 ». « Je l’ai écrit à moitié à l’université », dit-il. « J’avais une mélodie très ouverte. Je suis revenu à Baltimore après avoir abandonné mes études et je l’ai écrite avec soin avec Troy – pianiste de son groupe . » Le morceau est construit sur une mélodie ascendante pleine d’espoir qui, pour Woody, donne l’impression d’atteindre quelque chose à chaque fois qu’il la joue. Quiconque découvre la musique de Brandon Woody ressentira l’influence de l’histoire du jazz moderne et des grands noms dont il a intégré le travail. Mais il ne s’agit pas de nostalgie, car son travail est aussi extrêmement avant-gardiste, offrant une approche originale et singulière des fondamentaux du post-bop.

L’un des facteurs les plus marquants qui l’ont façonné en tant qu’artiste et chef d’orchestre a été la scène de Baltimore. Enfant, il a participé à un camp d’été de jazz au Centre culturel Eubie Blake, une institution locale portant le nom d’une légende musicale locale. C’est là qu’il a rencontré le saxophoniste et multi-instrumentiste Craig Alston, dont l’influence allait être profonde. « J’ai toujours eu l’impression qu’il était comme un ange gardien dans ma vie. Craig m’a fait découvrir toutes les musiques noires dès mon plus jeune âge. Nous écoutions la musique de Quincy Jones et Miles Davis, de Michael Jackson et de Freddie Hubbard. »

Aux côtés d’Alston, le trompettiste Theljon Allen a également été une source d’inspiration à Baltimore. Woody l’a rencontré lors d’une jam session au lycée. « Je l’ai entendu jouer et je me suis dit : « Oh là là, c’est un son tellement particulier ! » Je suis tombé amoureux de sa musique, mais aussi de moi-même. »

En rassemblant les influences de Woody, des artistes classiques que Craig Alston lui a fait découvrir aux musiciens et sommités qu’il a croisés jusqu’à présent, comme Ambrose Akimusire et Stefon Harris, « For The Love Of It All » capture un moment de l’artiste. C’est un miroir de son parcours.

Il a délibérément évité de composer un disque avec un concept précis en tête. Il voulait que cela paraisse « naturel », comme il le dit. Fort d’une œuvre déjà bien remplie et d’une créativité débordante, Woody a un avenir prometteur. Porté par son amour pour Baltimore, son groupe et ses contemporains, et par le pur plaisir de la musique, il continuera sans aucun doute à développer son son caractéristique et entraînant.

Pour l’instant, l’avenir immédiat se résume à la sortie de l’album et à de vastes projets de tournée aux États-Unis et ailleurs. Il déborde d’enthousiasme lorsqu’il évoque ce que 2025 lui réserve, toujours motivé par la passion de la musique.

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Andrew Taylor-Dawson est un écrivain et spécialiste du marketing basé dans l’Essex. Ses écrits musicaux ont été publiés dans UK Jazz News, The Quietus et Songlines. En dehors de la musique, il a écrit pour The Ecologist, Byline Times et bien d’autres.

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_{Image d’en-tête : Brandon Woody. Photo : Deandre Mitchell.}