Des branches d’olivier. Des rayons de lumière dans les bois. L’odeur de la terre mouillée après une averse d’été. Chacune des cinq virtuoses qui composent ARTEMIS – un groupe si brillant qu’il vient d’être élu « Groupe de jazz de l’année » dans le sondage des lecteurs de DownBeat pour la deuxième année consécutive – est parti, seul, pour écrire de nouveaux morceaux. Les compositions qu’ils ont ensuite ramenées pour les ateliers étaient réfléchies, convaincantes et tout à fait uniques. Mais la plupart de leurs titres, et tous leurs sentiments, étaient ancrés dans la nature.
« Ce n’est pas surprenant », explique la pianiste canadienne Renee Rosnes, qui a fondé le groupe en mars 2016 à Paris, à l’origine pour célébrer la Journée internationale des femmes. « Nous aimons tous être en plein air. Trois d’entre nous viennent du Nord-Ouest Pacifique ; l’océan, les montagnes et les forêts nous manquent. »
« Être parmi les arbres nous manque. » Un sourire. « Les arbres symbolisent la capacité des gens à s’élever vers les plus hautes sphères de l’esprit. Ils nous rappellent l’état de pleine conscience qui vient avec le fait d’être en harmonie avec notre environnement. »
Elles ont intitulé leur nouvel album, glorieux de 8 titres, « Arboresque » ; c’est-à-dire « comme un arbre ». C’est une expression qui – du moins pour moi – implique quelque chose de communautaire, d’englobant, de guerrier. « J’aime ça », dit Rosnes, me parlant sur un écran avec en arrière-plan des étagères remplies de vinyles (jazz, rock, classique, brésilien ; elle est totalement brésilophile) dans la maison new-yorkaise qu’elle partage avec son mari et collaborateur, le pianiste Bill Charlap.
« Je trouve fascinant que certaines langues n’aient qu’un seul mot pour décrire ce qui, en anglais, pourrait prendre plusieurs phrases. « Komorebi », la composition de Noriko [bassist Noriko Ueda] , est un mot japonais qui signifie « la lumière du soleil à travers les feuilles ». La pièce de Nicole Glover [Tenor saxophonist] s’intitule « Petrichor », pour l’arôme du sol lorsqu’il pleut pendant une période sèche. »
« Olive Branch », la chanson écrite et arrangée par Rosnes, est une ode aux accents de jazz latin à l’arbre ancien et inébranlable qui figure dans la mythologie grecque (« Léto, la mère d’Artémis et d’Apollon, a donné naissance à ses jumeaux sous un olivier ») et dont les branches représentent des gestes de paix et d’amitié.
« L’année dernière, nous avons fait de nombreuses tournées en Espagne et en France et avons vu de nombreuses oliveraies magiques », explique Rosnes d’ARTEMIS, dont l’incarnation actuelle comprend également la trompettiste Ingrid Jensen et la batteuse Allison Miller. Les concerts qu’ils ont donnés comprenaient souvent deux des trois chansons non originales du nouvel album : « What the World Needs Now » de Burt Bacharach et l’arrangement de Rosnes de « Footprints » de Wayne Shorter, qui fait référence à la façon dont elle était interprétée lorsqu’elle faisait partie de son groupe à la fin des années 1980.
Originaire de Vancouver, Rosnes réside à New York depuis 1985, année où elle est arrivée grâce à une bourse de musique du Conseil des Arts du Canada, puis y est restée (« J’étais ravie d’être sur cette scène avec tant de musiciens de mon âge et partageant les mêmes idées », a-t-elle déclaré). Après avoir fait sensation en jouant des jam sessions nocturnes au club Blue Note, elle a signé avec le label, a sorti une série d’albums solo sur Blue Note et ailleurs (y compris le récent « Crossing Paths » (Smoke Sessions), inspiré du Brésil) et a travaillé avec une liste éblouissante de grands noms : Wayne Shorter, Joe Henderson, Bobby Hutcherson.
Depuis une douzaine d’années, elle est un membre clé du Foresight Quartet de Ron Carter, conférant au swing propulsif du bassiste emblématique son intelligence harmonique et son flair impressionniste. Mais le grand jazzman dont elle veut parler aujourd’hui, un maestro qui n’a pas encore reçu ses fleurs, est son ami, le pianiste, chef d’orchestre et compositeur (et ancien Art Blakey Messenger) Donald Brown. Le premier album éponyme de Rosnes en 1990 sur Blue Note comprenait un morceau de Brown intitulé « Playground for the Birds », et « Arboresque » comprend « Smile of the Snake », un morceau slinky et sombrement groovy que Brown a écrit à la fin des années 1980.
« Don est un compositeur brillant, et les gens ne l’écoutent pas. » Un haussement d’épaules. « C’est peut-être parce qu’il vit dans le Tennessee et non à New York. Je ne sais pas pourquoi. Je suis fier de mettre un peu de lumière sur son génie. »
En parlant de New York, on se rend compte que Rosnes n’a jamais pensé à être une femme dans un genre dominé par les hommes avant d’atterrir dans la Grosse Pomme. « Les musiciennes venues d’autres pays que les États-Unis semblent avoir moins de difficultés ici », dit-elle. « Parmi celles qui viennent du Canada, comme Diana Krall, Jane Bunnett et Kris Davis, ou moi et Ingrid [Jensen] , beaucoup d’entre nous ont grandi dans le jazz grâce à des chefs d’orchestre au lycée qui étaient compétents et passionnés par ce qu’ils faisaient.
« Ce n’étaient pas des musiciens ou des publics [New York] qui avaient une attitude quelconque », dit-elle, « mais des acteurs du monde des affaires, en particulier des producteurs de festivals qui ont embauché une pianiste symbolique et pensent avoir fait leur devoir. »
Elle est toutefois encouragée par le succès international de musiciens acclamés par les Grammy Awards, comme la saxophoniste ténor d’origine chilienne Melissa Aldana et la chanteuse de jazz franco-américaine Cécile McLorin Salvant (« She’s one in ten million »), toutes deux invitées sur le premier album éponyme d’ARTEMIS en 2020. En effet, elle est également encouragée par le nombre impressionnant de jeunes musiciennes qui envoient des messages au groupe : « Elles nous disent à quel point nous les inspirons, qu’elles n’ont jamais vu un groupe de femmes travailler ensemble avec ce type de puissance. Nous recevons également de merveilleux courriels de jeunes hommes », poursuit-elle, « qui pensaient peut-être auparavant “Ouais, les femmes ne savent pas jouer”. Alors peut-être que nous changeons certaines mentalités. »
Mais à la fin de la journée, alors que le soleil disparaît derrière les sommets des collines, que les feuilles se referment et que les forêts s’assombrissent dans le mystère, ARTEMIS fait ce qu’il fait pour la musique. « Notre objectif est de faire de la musique honnête qui touche les gens », explique Rosnes, « et notre alchimie s’approfondit au fur et à mesure que nous jouons ensemble.
« L’énergie positive que nous dégageons sur scène vient du fait que nous sommes de grands amis en dehors de la scène. Nous aimons passer du temps ensemble. »
Dans la nature ? Un autre sourire. « Quand on peut, dans la nature », dit-elle.
LIRE LA SUITE…
ARTEMIS : À leur rythme
Semer les graines d’un nouveau supergroupe de jazz : Out Of/Into – Motion I
Jane Cornwell est une écrivaine australienne basée à Londres qui écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et des plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle est l’ancienne critique de jazz du London Evening Standard .
Image d’en-tête : ARTEMIS. Photo : John Abbott.