Il n’est pas étonnant que Samara Joy soit très demandée ; son parcours, de son enfance dans le Bronx à sa carrière de triple lauréate du Grammy, est tout simplement impressionnant. Les distinctions sont impressionnantes. Elle a d’abord remporté le Grammy de la meilleure performance de jazz avec son single « Tight » et a ensuite remporté le prix du meilleur album vocal de jazz pour son deuxième album, « Linger Awhile ». En plus de son palmarès, elle a reçu le prestigieux prix du meilleur nouvel artiste en 2023. En plus de cela, son dernier EP de Noël, « A Joyful Holiday » a continué sur sa lancée, lui valant une nouvelle série de nominations aux Grammy.
« Cela a été à la fois bouleversant et passionnant », a-t-elle déclaré.
Son dernier album « Portrait » capture cette évolution – une représentation musicale de sa position en tant qu’artiste, qui présente un mélange de compositions originales et de standards de jazz réimaginés : « J’ai l’impression d’avoir beaucoup plus confiance en ma vision musicale. Au début, je savais que j’adorais chanter, mais je ne savais pas que je trouverais cette voie dans le jazz. Ce n’est qu’à l’université que je me suis plongé dans ce domaine, non pas pour devenir une superstar, mais pour en apprendre davantage. .”
Et cette immersion a vraiment porté ses fruits. En écoutant « Portrait », on peut ressentir sa nouvelle confiance et sa capacité à repousser les limites et à exprimer sa vision artistique.
J’ai raconté à Samara la chair de poule que j’ai ressentie lorsque je l’ai entendue ouvrir pour la première fois le couplet a cappella de son interprétation de « Reincarnation of a Lovebird » de Charles Mingus. Elle a souri en racontant comment la mélodie complexe et la structure non conventionnelle de la mélodie, composée à l’origine comme un instrument, l’a mise au défi. « Ce n’est pas facile », a-t-elle admis – avant de faire plaisir au public avec une démonstration apparemment sans effort.
Une autre caractéristique de Portrait est la synergie parfaite du groupe de Samara. « Je voulais créer un son où l’individualité de chacun puisse briller », explique-t-elle, soulignant l’importance de la confiance et de la spontanéité entre les musiciens. « C’est une question d’approche collaborative », poursuit-elle. « Je veux que chacun se sente libre d’être créatif et d’apporter sa contribution spontanée au moment présent. C’est ce qui fait vivre la musique. »
« Nous avions travaillé ensemble pendant un an avant d’enregistrer. » Ainsi, au moment où ils sont entrés dans les légendaires studios Van Gelder en février 2024, le groupe était prêt, enregistrant 18 chansons en seulement trois jours et capturant l’alchimie qu’ils avaient perfectionnée sur scène . Les défis liés à la gestion de compositions complexes et à la direction d’un groupe cohérent ont renforcé sa détermination. « J’ai grandi dans une musique que je pensais ne pas pouvoir chanter au début », a-t-elle déclaré.
La première musique qu’elle a apprise était le Gospel, une connexion musicale profondément personnelle. Son père a fait des tournées avec André Crouch et son grand-père, aujourd’hui âgé de 94 ans, dirigeait un groupe de gospel familial ; la musique a toujours été la pierre angulaire de leurs rassemblements. « Le Gospel est fondamental « Cela a changé ma vie », a-t-elle déclaré. « Mon père avait 10 ans lorsqu’il a commencé à jouer de la basse. Mon oncle jouait de la batterie dans le groupe familial. Ma tante jouait du piano. À chaque Thanksgiving, à chaque réunion de famille, nous chantions tous ensemble. , ”
Il est vrai que la musique gospel a façonné son oreille et lui a inculqué un sens naturel de l’improvisation et de la narration. Quelle est la première chanson dont tu te souviens avoir chanté ? Je lui ai demandé. Samara a souri en se remémorant son souvenir. “Ce pourrait être ‘Oh Happy Day’ ou ‘His Eye Is on the Sparrow, », avant de commencer à chanter doucement, « When Jesus is my portion, a constant friend is he… His eye is on the sparrow, and I know he watches over me. »
Les paroles de « His Eye is On the Sparrow » ont rempli la pièce, transportant la riche histoire de ses racines gospel et l’esprit d’improvisation du jazz. C’était un peu ironique que nous nous soyons réunis dans cet espace un dimanche pour discuter de jazz, pour finalement découvrir que nous sommes plongés dans une atmosphère d’adoration qui nous a fait froid dans le dos.
Sa toute première composition, « Peace of Mind », extraite de « Portrait », en témoigne. Les paroles de la chanson explorent les défis de rester fidèle à soi-même au milieu des pressions de la vie. Samara a expliqué : « Toute la chanson, même le fait qu’il y ait aucune signature temporelle définie… Tout est formulé comme une question, une grande « question en suspens » dans mon esprit, du genre, OK, je suis vraiment submergée par tout ce qui s’est passé jusqu’à présent dans ma vie », s’est-elle exclamée. , continuant franchement avec ses pensées au moment de la rédaction de Peace of Mind… « Je me demandais… si j’étais assez forte pour avoir confiance en qui je suis en tant qu’artiste, au milieu de toutes les décisions que je dois prendre en matière de carrière- “Je suis capable de faire preuve de sagesse et de gérer les idées des autres sur ce que je devrais faire de ma carrière et tout ça. Puis-je vraiment rester ferme sur ce que je crois et sur ce que je dois faire ?”
Et les pressions ne sont pas seulement artistiques. Notre conversation s’est tournée vers les joies et les dangers des médias sociaux. De nos jours, il ne suffit plus d’être un artiste brillant. Il y a des attentes en dehors de la performance, comme le fait de maintenir une audience sur les médias sociaux. « Je suppose que je… « J’utilise les réseaux sociaux depuis que j’étais en cinquième », a-t-elle déclaré. « J’ai donc différentes plateformes pour partager ce que je fais et ce que j’aime. »
« Il s’agit de partager qui je suis et d’essayer de construire un public à partir de cela », se souvient-elle d’avoir rencontré des fans qui lui ont dit qu’ils avaient découvert le jazz grâce à ses publications et qu’ils avaient même amené leur famille pour assister à leur premier concert de jazz. « C’est vraiment spécial. » Pour Samara, c’est un outil unique pour rapprocher le jazz d’un public plus large. « J’adore ces défis vocaux », a-t-elle partagé, faisant référence au contenu interactif qu’elle crée. « La réponse a été incroyable, n’est-ce pas ? », demande-t-elle, visiblement ravie.
Mais il y a un revers à cette joie. « Peut-être que la douleur vient du fait que je me laisse trop absorber par ça », admet-elle. Elle se retrouve à devoir trouver un équilibre entre la narration créative et les pressions liées au nombre d’abonnés et aux statistiques de streaming. « Je veux partager ce que j’aime, pas seulement créer du contenu pour le plaisir », ajoute-t-elle, soulignant son objectif de rester authentique.
Il ne fait aucun doute que Samara trace son propre chemin musical malgré les comparaisons avec les grands noms du jazz comme Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan et d’autres qui l’ont précédée. Et elle a vraiment étudié ce qui a fait d’elles de grandes artistes. Lorsqu’elle a réfléchi à ces influences, je me suis demandé ce qu’elle avait retenu de leurs expériences et de leur musicalité. À quel point est-ce important pour vous ? « Wow, c’est une excellente question », a-t-elle répondu. « Il y a certainement quelques chanteurs qui m’ont influencée et qui ont changé ma perception du rôle de chanteur, en me montrant les différentes possibilités qui s’offrent à moi.
Une artiste à laquelle je pense est Betty Carter. Chaque fois que j’écoute ses interprétations ou ses arrangements, ils sonnent complètement différents des chansons originales. Elle incorpore plus de rythme, de dynamique et de tempos variés. C’est comme si elle traitait sa voix comme un instrument. J’apprécie vraiment son énergie et la façon dont elle dirige son groupe.
Le processus de performance consiste à interpréter une histoire et à la partager d’une manière qui fait ressortir l’émotion inhérente aux paroles ; il s’agit de se l’approprier. » Elle a poursuivi : « Par exemple, il y a une version par Betty de la chanson de Fran Landesman, « Spring Can Really Hang You Up the Most » de sa performance live sur « The Audience with Betty Carter ». Dans cette version, il y a un groove cadencé sous sa voix, et elle joue avec des tempos étirés, flottant au-dessus de la musique et sélectionnant les moments parfaits pour y entrer.
« Vers la fin de la chanson, elle chante doucement, presque plus doucement, et vous oblige à vous pencher pour comprendre ce qu’elle dit. Ensuite, le groupe frappe un puissant coup dynamique qui complète parfaitement sa partie. J’admire son individualité dans la façon dont elle interprète et arrange les chansons tout en impliquant parfaitement l’ensemble du groupe. » Elle a poursuivi : « Une autre chanteuse qui m’inspire est Abby Lincoln, en particulier son album « Straight Ahead », qu’elle a enregistré avec des musiciens remarquables comme Max Roach, Coleman Hawkins, Booker Little, Julian Priester, Art Davis et Eric Dolphy. »
Samara n’hésite pas à évoquer son ambition future d’explorer sa musicalité en tant que chanteuse et compositrice, comme elle nous l’a expliqué au fil de ses albums. « Mon premier album, « Standards », reflétait ce que je connaissais en tant qu’étudiante de premier cycle. Avec mon deuxième album, j’ai commencé à explorer des chansons moins connues, comme « Sweet Pumpkin » de Ronnell Bright et le morceau « Social Call » de Gigi Gryce / Jon Hendricks, ainsi que des standards plus familiers que je souhaitais réinterpréter pour de nouveaux publics.
« Sur mon album actuel, je n’ai inclus que deux standards : « You Stepped Out of a Dream » et « Day by Day », tandis que le reste sont des compositions de jazz ou des œuvres d’Antonio Carlos Jobim. » Pour elle, cela ressemble à une progression naturelle dans son parcours musical, similaire à la façon dont de nombreux musiciens comme Benny Golson et Duke Ellington sont passés des standards aux compositions originales au fil du temps. « Plus j’explore la musique, plus je découvre de possibilités, ce qui me permet d’enregistrer des œuvres d’artistes comme Mingus et Sun Ra en parallèle de mes propres compositions. »
« C’est déprimant de penser à tous les musiciens qui n’ont pas vécu assez longtemps pour voir l’impact que leur musique a eu sur le monde », a-t-elle déclaré lorsque nous avons discuté du coffre-fort musical légendaire que possède sa maison de disques Verve à New York et de ses projets futurs. « C’est comme si je pouvais voir ce qui est possible. Ils ont enregistré tellement de musique et documenté tellement de leur voix artistique dans le peu de temps dont ils disposaient. Et maintenant, c’est comme si j’avais toute ma vie pour explorer ce que je veux faire et déterminer ce qui va suivre, mais sans penser aussi loin. Je ne sais pas ce que je ferai dans 10 ans, mais j’espère que ce sera quelque chose de productif et de musical, que ce soit avec un orchestre, peut-être en écrivant plus ou en agrandissant le groupe. Même si je ne sais pas si je peux voyager avec plus de huit personnes ! » a-t-elle ri.
Puis, au grand amusement du public, nous avons plongé dans son expérience aux Grammys. Comment c’était ? « C’est assez fou », a-t-elle dit avec tristesse. « Je ne me sens pas à ma place là-bas. Nous avons pu marcher sur le tapis rouge, faire diverses interviews, assister à des fêtes et interagir avec tant de célébrités différentes. Certaines choses sont plus belles à la télévision que dans la vraie vie parce que tout le monde est concentré sur les caméras. Les caméras sont toutes sur scène et finissent par bloquer les gens. Être sur le tapis rouge des Grammys et voir quelqu’un comme Beyoncé ou Trevor Noah, qui a animé l’événement aux côtés de tous ces différents artistes, c’était fou !
Un soir, je me suis même retrouvé à une table avec Chris Tucker, et je me suis dit : « Qu’est-ce que tu fais ici ? Pourquoi sommes-nous assis à la même table ? C’est fou ! » C’était donc plutôt amusant. C’était vraiment hors de mes habitudes, et je suis content que ce soit quelque chose que je puisse visiter au lieu d’être là tout le temps. Même en y repensant maintenant, j’ai l’impression d’être sous le choc. Je ne pense pas avoir vraiment eu le temps de tout digérer. Juste après ça, je suis reparti en tournée, ce qui était bien.
Et c’est là que j’ai suggéré que je serais un excellent plus un pour la prochaine fois que Samara viendra aux Grammys ; après tout, qui ne veut pas marcher sur le tapis rouge et recevoir le swag des Grammy ? Elle a ri bruyamment et n’a pas voulu s’engager de la manière la plus polie possible. Donc, je n’ai pas vraiment eu la réponse que je cherchais, mais comme on dit, si vous ne demandez pas, vous n’obtiendrez pas !
Il ressort clairement de notre conversation, des nombreuses récompenses et de son groupe croissant de fans que Samara Joy développe une voix singulière et unique, imprégnée d’histoire, d’âme et d’innovation. Elle ne fait plus seulement partie de la tradition du jazz ; elle la remodèle pour l’avenir.
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Jumoké Fashola est un journaliste, animateur et chanteur qui présente actuellement une gamme de programmes artistiques et culturels sur BBC Radio 3, BBC Radio 4 et BBC London.
Image d’en-tête : Samara Joy. Photo : AB+DM / Avec l’aimable autorisation de Verve Records.