Lorsque l’opportunité s’est présentée à Melody Gardot de réaliser une rétrospective de sa carrière , elle a abordé le processus avec délectation. Rien d’étonnant à cela : sa discographie est vaste et pleine de joyaux, incorporant du jazz traditionnel, du blues, de la soul et du funk aux côtés de chansons brésiliennes. Everything Jazz est parti à la découverte des coulisses de certains de ses titres et de ses collaborations les plus mémorables.
EJ : Comment avez-vous vécu le fait de parcourir votre discographie pour sélectionner les chansons de l’album « The Essential Melody Gardot » ? Quels étaient les thèmes que vous aviez en tête ?
Melody Gardot : Regarder en arrière a été un processus très agréable, comme si je regardais un album photo de mon enfance. Je me revois plus jeune. Il y a beaucoup d’innocence dans tout cela, et en parcourant les morceaux, c’était comme si je regardais quelqu’un d’autre. Le thème était simplement de créer la meilleure collection possible pour que quelqu’un puisse découvrir cette artiste comme s’il ne l’avait jamais entendue auparavant.
Parlez-nous de votre version de « Love Song » d’Elton John et Lesley Duncan. Pourquoi avez-vous choisi cette chanson et comment avez-vous abordé une chanson aussi simple et subtile ?
Cette chanson m’a été suggérée par mon producteur pour l’album « Sunset in the Blue ». J’ai adoré l’écriture de la chanson et j’ai donc accepter de l’interpréter. De plus, j’étais ravi qu’Ibrahim Maalouf se joigne à moi car je respecte et admire énormément son talent de musicien. J’étais tellement heureuse de l’avoir sur ce morceau car il apporte une autre histoire à la chanson.
Comment s’est passée la collaboration avec Ibrahim Maalouf ? Son implication donne à ce morceau une dimension poignante.
C’est un artiste incroyable et un être humain merveilleux. Je ne pense pas qu’il y ait assez de mots pour exprimer à quel point je l’adore. C’est un génie de notre époque en tant que musicien, compositeur et showman. Il organise des spectacles de quatre heures et a quand même le temps de venir saluer chaque invité. C’est une superstar et tout cela reste beau et humble.
Si vous pouviez créer votre propre groupe de rêve avec n’importe quel membre de l’histoire du jazz, qui ferait partie de votre formation de rêve ?
Oh, c’est une question difficile. Eh bien, je commencerais par Charnett Moffett à la basse. Nous avons eu le plaisir de jouer ensemble pendant des années et malheureusement il est décédé, mais j’aimerais pouvoir le faire revenir d’une manière ou d’une autre. Il était mon pilier et mon pilier de liberté. Donc Net-man à la basse, puis aux claviers je choisirais Bill (Evans). Charlie (Parker) au saxophone dans son ton « Summertime ». Chet (Baker) aurait une place pour les ballades. Gil Evans aux arrangements, et je sais qu’il n’est pas mort mais j’aurais Greg Hutchinson à la batterie, parce que mec, ce chat sait swinguer.
Vous avez enregistré une merveilleuse réinterprétation de « Ain’t No Sunshine », avec le vibraphone et cette basse. Cela doit être amusant de porter une chanson aussi connue dans un autre endroit. Comment abordez-vous ce genre de reprise ?
Merci ! Nous avions un vibraphoniste formidable à l’époque en tournée. Je n’ai jamais compris pourquoi les gens cessaient de célébrer les vibrations dans les quatuors modernes. C’est une incroyable étendue de son. Quand on parle de reprises, c’est généralement le genre de chansons qu’on entend dans un bar d’hôtel, et j’ai déjà vécu ça. Si je dois reprendre une chanson, il faut qu’elle soit nouvelle d’une manière ou d’une autre. Les accords, la composition, la sensation – tout doit venir d’une autre couleur. Celle-ci était bleue.
Parlez-nous de votre collaboration avec Philippe Powell, en particulier de « This Foolish Heart Could Love You ». Une chanson magnifique, à la fois classique et moderne.
C’est la première chanson que Philippe et moi avons écrite ensemble pour ce disque. Il m’a montré la mélodie et je suis allée me promener avec mes chiens. Environ 15 minutes plus tard, je suis revenue et j’ai dit « Je l’ai ». Nous avons fait une petite démo à la maison et le reste appartient à l’histoire. Ou à son histoire, oserais-je ?
Quelles qualités recherchez-vous chez un collaborateur ?
J’adore collaborer avec d’autres personnes. Philippe en particulier a une certaine élégance et une certaine intégrité dans son approche de la composition que je trouve attachante. C’est un compositeur très doué à part entière et pourtant il était flexible dans son approche de la nature de l’écriture de chansons. Nous avons partagé des idées ensemble sans avoir à nous battre sur des questions « techniques » de sonorité des accords et des raisons des changements. C’était simplement là où le cœur nous menait.
Votre album avec Philippe Powell rappelle des albums de duos classiques comme « Ella Sings Gershwin » ou Bill Evans et Tony Bennett. Quels sont vos albums de duos préférés ? Qui vous inspire particulièrement dans la formation du duo ?
Vous l’avez compris. Tony et Bill sont mes préférés. Mais je préfère les morceaux instrumentaux et je dois mentionner « Jasmine » de Keith Jarrett et Charlie Haden.
Racontez-nous comment est née votre version de « First Song » avec Charlie Haden. Comment s’est passée votre collaboration ?
Ha. Belle façon de commencer naturellement ici ! Je jure que je ne l’avais pas vu venir… Nous étions ensemble au studio et Charlie m’a demandé si je voulais chanter cette chanson avec lui. Gil Evans et Jacques Morelenbaum étaient là, alors nous avons invité tout le monde à se joindre à nous et nous nous sommes mis au travail. Jouer avec Charlie, c’était comme se promener dans le parc. C’était si facile et naturel.
C’est fascinant que vous chantiez dans différentes langues. Quand vous composez, est-ce que différentes langues nécessitent des mélodies ou des phrasés différents ?
Je pense que oui, mais c’est plus une question de ressenti. Pour moi, les langues (être chanteur) sont comparables à être un multi-instrumentiste comme mon saxophoniste Irwin Hall. Quand c’est du français, c’est de la flûte, quand c’est de l’espagnol, c’est de la clarinette, quand c’est du portugais, c’est du ténor. Des choses de cette nature suffiraient au sens métaphorique pour décrire le sentiment. Ce sont les couleurs. La langue sert de couleur dans une composition.
La France et Paris en particulier ont une longue tradition d’appréciation du jazz, de Nina Simone à Eric Dolphy en passant par d’innombrables autres grands noms du jazz. À quoi pensez-vous musicalement lorsque vous pensez à Paris, et comment est-ce de s’y produire ?
C’est toujours une ville merveilleuse pour le jazz, et il y a un public incroyable à chaque fois que nous venons ici. Je me sens tellement chanceuse d’être ici et d’être accueilli en tant qu’Américaine. J’aimerais parfois que mon propre pays ou même l’Angleterre aient la même réaction ou la même réponse à ce que nous vivons, car il y a tellement d’endroits où j’aimerais jouer. Je rêve d’un concert au Hollywood Bowl avec toutes ces belles orchestrations de Vince Mendoza, d’une résidence au Royal Albert Hall ou d’une résidence au Carnegie. Mais pour le moment, Paris m’appelle et nous avons une résidence de huit soirs prévue en juin et juillet 2025 à l’Olympia. Alors, en attendant, mes amis anglophones. Pour l’instant, Paris m’appelle et le vin est bon ! Et Paris est toujours une bonne idée.
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Max Cole est un écrivain et passionné de musique basé à Düsseldorf, qui a écrit pour des labels et des magazines tels que Straight No Chaser, Kindred Spirits, Rush Hour, South of North, International Feel et la Red Bull Music Academy.
Image d’en-tête : Mélodie Gardot. Photo : Pierre Hennequin.