« Être musicienne , cheffe d’orchestre et compositrice c’est un peu comme un diagramme de Venn », explique Nubya Garcia, qui incarne tout cela et bien plus encore. « Chacun d’entre eux exige des choses légèrement différentes de votre part, mais ils impliquent tous un dévouement extrême. Pour maîtriser parfaitement votre instrument, être capable d’écouter et de répondre et d’avoir toutes les expressions harmoniques que vous souhaitez pour faire avancer la musique, cela nécessite des heures et des heures de pratique. »
Nous sommes à la KEF Music Gallery dans le centre de Londres, où la saxophoniste ténor de 33 ans lance son deuxième album « Odyssey » avec une exposition photo tandis que son nouveau projet, composé de 14 titres, vibre grâce à des enceintes ultramodernes. Des amies proches de Garcia sont là, l’encourageant à raconter ses histoires de défis relevés et de créativité libérée ; de l’importance de la confiance en soi, de prendre du temps pour soi et de choisir ses collaborateurs.
Porté par un groupe de jazz progressifs, dont le bassiste Daniel Casimir, la trompettiste Sheila Maurice-Gray et le claviériste Joe Armon-Jones, Chineke! (le seul orchestre majoritairement noir d’Europe) aux cordes, “Odyssey” est le voyage d’une héroïne dans lequel la beauté, le danger, le groove et la spiritualité empruntent des chemins éprouvés et inconnus. Le talent de Garcia pour équilibrer les improvisations lentes avec des refrains accrocheurs et l’énergie des pistes de club qui font voler l’espace est évident, en particulier sur le premier single “The Seer” (avec sa batterie trépidante de Sam Jones), son décomposé étincelant au sein d’un projet qui mélange arrangements orchestraux avec R&B, dub lourd et jazz.
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C’est un enregistrement qui dépasse la barre haute qu’elle a placée avec son premier album solo de 2020, “Source” , nominé au Mercury Music Prize, dont le succès a pris Garcia par surprise et l’a fait réfléchir attentivement à sa prochaine étape.
« Je me suis dit : ‘Tu l’as déjà fait une fois. Et maintenant ?’ », dit-elle en haussant les épaules. « Je suis très fière de ‘Source’ mais j’avais besoin de temps pour développer mes compétences afin de pouvoir créer quelque chose de supérieur, de différent et de simplement meilleur. Il faut vraiment faire une pause si l’on veut aborder un travail honnête. »
Garcia a passé plusieurs mois au Brésil, loin des tournées, des réseaux sociaux et de la « culture de l’agitation » de Londres, , à Camden Town précisément où elle a grandi, la plus jeune de quatre enfants nés d’un père britannique-trinidadien et d’une mère guyanaise. Issue d’une famille de musiciens, où les disques de reggae, de rock et de musique latine, des plus grands du jazz, de Charlie Parker à Herbie Hancock, étaient joués en boucle. Chaque enfant a appris à jouer d’un instrument au Camden Saturday Music Centre local. La jeune Nubya a essayé le violon, le piano et la clarinette avant de se mettre au saxophone à l’âge de 10 ans.
« J’aime Londres et je reconnais que cela m’a poussé, mais être loin m’a aidé à avoir la perspective dont j’avais besoin pour pouvoir construire ce monde », dit Garcia à propos de « Odyssey », qui met en vedette les chanteurs invités Georgia Anne Muldrow, Richie Seivwright et Esperanza Spalding, et voit Garcia composer, arranger et diriger pour cordes.
Lorsqu’on lui demande quel conseil elle donnerait à une personne créative qui envisage d’essayer quelque chose de nouveau et de différent, elle sourit. « Je dirais qu’il faut courir, et non marcher, vers ce but, car on ne sait pas qui on sera de l’autre côté. On ne sait pas de quoi on est capable tant qu’on n’a pas essayé. »
Un sentiment de dépassement des limites, est palpable tout au long du nouvel album : « Votre voyage vous appartient, plein de rebondissements », entonne Garcia sur « Triumphance », dont les paroles ont été inspirées par les histoires chantées – de lâcher prise, de voler haut, de posséder son objectif – que Muldrow, Seivwright et Spalding ont construites autour de ses mélodies et de ses instrumentaux.
C’est une esthétique du « tout est possible » qui a été encouragée très tôt dans la carrière de Garcia, héritage de mentors et de professeurs primés tels que la pianiste Nikki Yeoh, qui lui a appris à improviser (« Je devais me sentir à l’aise avec le fait d’être mal à l’aise ») et la saxophoniste Vikki Wright (« la seule saxophoniste que je connaissais »), et Tomorrow’s Warriors, l’organisation acclamée de musique jazz et de développement d’artistes engagée à nourrir de nouveaux talents, en particulier les filles et les musiciens de la diaspora ouest-africaine.
Comme beaucoup d’anciens élèves de Tomorrow’s Warriors, Garcia a continué à étudier la musique de manière formelle (dans son cas, à Trinity Laban) et a fait équipe avec les groupes et les musiciens qui sont venus représenter la jeune scène jazz londonienne tant vantée : le groupe de jazz spirituel Maisha. Le groupe entièrement féminin Nérija, qui comprenait Maurice-Gray. Elle a fait des passages dans le groupe de Joe Armon-Jones, dans le trio du tubiste Theon Cross, avec le batteur Moses Boyd – qui, comme la cofondatrice de Tomorrow’s Warrior, Janine Irons, est ici ce soir, et se souvient d’avoir vu Garcia courir d’une scène à l’autre du festival, saxophone à la main, sautant avec le groupe suivant de copains musiciens.
« L’esprit d’équipe est extrêmement important pour moi », a déclaré Garcia, ancienne gymnaste et joueuse de netball. Tout comme l’est la notion de mentorat – à cette fin, elle a invité des étudiants de Camden Music et de Tomorrow’s Warriors à visiter la KEF Music Gallery de l’autre côté de l’« Odyssey ». semaine d’exposition. Si un seul jeune musicien voit sa vie changer grâce à ce qu’il voit, c’est un travail accompli, dit-elle.
« Je veux qu’ils entrent dans cet espace avec son magnifique équipement audio et ses photos des coulisses et qu’ils se sentent enthousiasmés par les possibilités qui s’offrent à eux. Peut-être qu’à l’avenir, ils voudront faire une exposition ou un album. Peut-être qu’ils penseront à faire une performance ou une tournée », poursuit Garcia.
« J’ai eu tellement de professeurs et de femmes extraordinaires dans ma vie qui ont reconnu l’importance de se voir représenté. On ne peut pas faire ce qu’on ne voit pas. »
Ce fut un voyage difficile. Qu’a-t-elle appris jusqu’à présent ? « Ce n’est pas une question de temps, dit-elle. Nous devons tous aller à notre propre rythme. » Un autre sourire. « Et cette confiance en soi est l’une de nos plus grandes forces. »
Jane Cornwell est une écrivaine australienne basée à Londres qui écrit sur les arts, les voyages et la musique pour des publications et des plateformes au Royaume-Uni et en Australie, notamment Songlines et Jazzwise. Elle est l’ancienne critique de jazz du London Evening Standard .
Image d’en-tête : Nubya Garcia. Photo : Danika Lawrence.