Considéré comme « le trompettiste le plus marquant de sa génération » par le New York Times , Hargrove a laissé un vide profond dans le monde du jazz, mais nous a également laissé un héritage extraordinaire, tant en termes de mentorat que de musique. Malheureusement, il est décédé en 2018, à seulement 49 ans.
Les aficionados de Hargrove adoraient ses quintettes sophistiqués mais accessibles, et s’extasiaient devant son luxuriant et lumineux big band lors de ses résidences mensuelles à la Jazz Gallery de New York. Beaucoup citent également le projet RH Factor qui fusionne le jazz avec la soul, le hip-hop et le funk. Mais il y avait quelque chose de spécial dans le son, l’énergie et la liberté de Crisol. Nous pouvons à présent en entendre davantage grâce à une nouvelle sortie de Verve qui exhume un enregistrement vieux de 26 ans, deux jours après le 55e anniversaire du trompettiste.
Hargrove a formé Crisol, qui signifie creuset en espagnol, à la fin des années 1990, et a sorti son premier album « Habana » en 1997 sur Verve. Synthèse magistrale et multiforme de rythmes afro-cubains complexes, de néo-bop et de jazz progressif, l’album a remporté un Grammy Award pour la meilleure performance de jazz latin. Peu de temps après, Hargrove a réuni Crisol dans un studio caribéen avec une formation quelque peu différente, capturant une musique qui n’avait jusqu’à présent jamais été entendue. « Grande-Terre » regorge des arrangements complexes et sophistiqués de Crisol, du jeu explosif, imaginatif et émouvant de Hargrove et du son puissant et singulier du groupe.
L’énergie fougueuse, la camaraderie et la cohésion de l’ensemble sont au rendez-vous. Hargrove est rejoint par des collaborateurs de longue date : Frank Lacy (trombone), Sherman Irby (saxophone alto), Jacques Schwarz-Bart (saxophone ténor), Larry Willis et Gabriel Hernández (piano), Ed Cherry (guitare), Gerald Cannon (basse), Willie Jones (batterie), Miguel « Angá » Diaz et Changuito (percussions) et Julio Barreto (batterie et chant). « Le groupe qui a enregistré cet album a tourné pendant plusieurs années », a partagé Schwarz-Bart. « Nous avons développé une véritable alchimie ensemble, et Roy voulait capturer cela sur disque et le documenter. »
L’album a été enregistré en 1998 sur l’île de la Guadeloupe, la ville natale de Schwarz-Bart. « Je me souviens que Roy avait discuté du lieu d’enregistrement avec Larry Clothier, son manager, se souvient-il. Ils ont parlé d’un endroit au soleil, où l’on pourrait vraiment profiter de l’environnement. J’ai suggéré la Guadeloupe, car il y avait à l’époque un grand studio avec des micros vintage haut de gamme et une console Neve impeccable. » Le titre de l’album, « Grande-Terre », fait référence à la partie de l’île où se trouvait le studio.
« Roy n’aime pas trop se préparer », note Schwarz-Bart, faisant toujours référence à Hargrove au présent. « Nous n’avons pas répété à l’avance. Il a demandé à plusieurs d’entre nous si nous avions des morceaux qui correspondraient à l’esthétique du groupe. Les Caribéens, comme moi et Gabriel Hernandez, étaient un choix naturel. Et Larry Willis avait travaillé avec Fort Apache [ un groupe légendaire New-Yorkais Latin jazz, dirigé par Jerry and Andy González] . Nous avons donc tous apporté une musique originale. . . Tous les enregistrements ont été faits en direct. Pas d’overdubs ni de montage d’aucune sorte. »
La liste des morceaux entremêle les contributions du groupe avec un morceau de Cedar Walton et trois compositions de Hargrove : le propulsif « Lake Danse », le tendre « Kamala’s Dance », nommé d’après sa fille et apparaissant pour la première fois en tant que titre bonus sur son album « Earfood » de 2008, ainsi que « Priorities » – le premier morceau fougueux publié par le label, offrant aux auditeurs un aperçu de l’intensité énergétique et du talent artistique des joueurs individuels et du collectif.
« Rumba Roy », la chanson d’ouverture de l’album composée par le pianiste Gabriel Hernandez, enflamme instantanément nos cœurs et nos oreilles. Le groove afrocentrique et les riches harmonies de « Afreaka » de Cedar Walton (sorti pour la première fois sur « The Sixth Sense » de Lee Morgan en 1970) sont rehaussés par le trombone incomparable de Frank Lacy et par le grand ensemble. L’onirique « Lullaby from Atlantis » de Jacques Schwarz-Bart s’inspire des eaux des Caraïbes, évoquant « la vision d’un monde étranger, sans gravité, sans personnes, sans lois, sans arbres ni nuages », rempli de « formes de vie qui défient l’imagination, de paysages que la plupart des gens ne voient que dans les films et de couleurs qui semblent empruntées à des peintures surréalistes ».
L’album propose également des interprétations aux accents latins de « A Song for Audrey » de Gerald Cannon et « Another Time » du batteur Willie Jones (apparaissant également sur « Roy Hargrove With Strings: Moment To Moment »), mettant en vedette le son expansif et le ton profond et émotif de Hargrove au flugelhorn ; le « B And B » riche en percussions du guitariste Ed Cherry ; et l’évocateur « Ethiopia » du pianiste Larry Willis, un duo mettant en valeur le jeu tendre et envoûtant de Hargrove, et le rapport particulier entre ces deux artistes.
Qu’est-ce qui a rendu ce groupe si spécial ? « Les musiciens caribéens et américains ont fait un réel effort pour créer un langage musical commun, tout en restant fidèles à leurs racines », explique Schwarz-Bart. « Roy utilisait beaucoup de syncopes et de phrasés typiquement caribéens, mélangés à son expression jazz magistrale. Tous les membres étaient des musiciens remarquables et ont abordé l’expérience avec un esprit très ouvert. Ensemble, nous avons pu explorer de nombreuses facettes de l’improvisation, y compris des moments de « free jazz » basés uniquement sur les sons intéressants que nous pouvions obtenir de nos instruments, indépendamment de l’harmonie. Le dialogue entre des pionniers tels que Changuito, Angá Diaz, Larry Willis et Frank Lacy et un groupe de jeunes fous et énergiques comme Gabriel Hernandez, Julio Baretto et moi-même était une formule magique. Il y avait une alchimie intergénérationnelle que j’ai rarement connue depuis. »
La musique était une pratique spirituelle pour Hargrove, une vocation qu’il qualifiait autrefois de « sorte de ministère » qui a « le pouvoir d’élever. Dans les bonnes circonstances, nous sommes des messagers qui apportent une bénédiction inconditionnelle à ceux qui écoutent. Nous devons utiliser ce don avec précaution et sagesse. » La voix unique de Hargrove, qui fusionne le jazz avec les rythmes afro-cubains, la soul et le funk, a influencé des générations de musiciens dans les domaines du jazz, du hip-hop et de la néo-soul. Cet album témoigne de son propre “ministère” et de son pouvoir d’élevation.
Sharonne Cohen est une écrivaine, éditrice et photographe basée à Montréal spécialisée dans la musique, les arts et la culture, avec des articles dans DownBeat, JazzTimes, Okayplayer, VICE/Noisey, Afropop Worldwide, The Revivalist et La Scena Musicale.
Crédit photo : pochette de l’album Crisol: Grand-Terre de Roy Hargrove. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Verve Records.